Por Fátima Lizeth Muñoz Alemán, Noemí Nava Valente, Daniel Simón Olivo Alanís.

Cada 22 de marzo se conmemora el Día Mundial del Agua, una fecha que nos invita a reflexionar sobre la importancia de este recurso para la vida. Sin embargo, detrás del gesto cotidiano de abrir la llave, existe una realidad que rara vez cuestionamos: ¿qué contiene realmente el agua después de que la usamos y desaparece por el desagüe?

Hoy enfrentamos una amenaza silenciosa. No se ve, no tiene olor y, hasta hace poco, era prácticamente indetectable. Se trata de los contaminantes emergentes.

Contaminantes emergentes ¿qué son?

Bajo este término se agrupa un verdadero “cóctel químico” derivado de nuestra vida diaria: residuos de medicamentos, antibióticos, hormonas, pesticidas, productos de cuidado personal y compuestos industriales que utilizamos constantemente.

El problema no es solo que estén presentes, sino como son. Ya que estas son sustancias creadas para durar mucho tiempo, mantenerse en el ambiente y seguir teniendo efectos en los seres vivos. Precisamente por eso, las plantas de 

tratamiento convencionales enfocadas en eliminar los contaminantes más comunes del agua, resultan insuficientes para degradarlas completamente [5].

Así, aunque el agua tratada cumpla con normas ambientales y luzca limpia, puede conservar residuos de estos compuestos que, pese a su baja densidad, generan efectos acumulativos en los ecosistemas y en la salud humana debido a su presencia continua [6].

Figura 1. Diagrama esquemático del impacto ambiental de la gestión incompleta de aguas residuales en los ecosistemas receptores

Una luz en medio del problema

Frente a este escenario, la ciencia no propone soluciones aisladas, sino nuevas formas de entender el tratamiento del agua. Una de las rutas más prometedoras es el desarrollo de sistemas híbridos, que integran procesos biológicos con materiales avanzados activados por la luz.

Para entenderlo fácilmente, veamos estos materiales como “paneles solares de limpieza” que por sí solos están en reposo, pero en cuanto les toca la luz (ya sea del sol o una lámpara), estos son activados y generan la energía necesaria para comenzar el proceso de descontaminación.

Un ejemplo de ello es la combinación de la microalga Arthrospira maxima con oxiyoduro de bismuto (BiOI), que emplea luz para para acelerar una reacción química, convirtiéndolo así en un material fotocatalítico.

La microalga, a través de la fotosíntesis, es capaz de asimilar nutrientes y ciertos contaminantes presentes en el agua [1]. Por su parte, el BiOI, al ser irradiado, genera especies reactivas que funcionan como “tijeras” capaces de romper las moléculas de los fármacos u otros contaminantes y transformarlos en sustancias que ya no son dañinas.

Figura 2. Ilustración del sistema híbrido de biorremediación y fotocatálisis para tratamiento de aguas.

Lo relevante no es cada componente por separado, sino su interacción: la microalga modifica el entorno, mientras que el material fotocatalítico ataca las moléculas más persistentes.

Este tipo de enfoques no busca reemplazar las plantas de tratamiento existentes, sino complementarlas con etapas más avanzadas, manteniendo un balance entre eficiencia, costo y sostenibilidad.

Una responsabilidad compartida

En este Día Mundial del Agua, es necesario ampliar nuestra perspectiva. El agua no es solo un recurso: es un sistema que conecta hogares, industrias, agricultura y salud pública.

Cada decisión importa. Desde el uso responsable de medicamentos hasta el diseño de políticas públicas que impulsen la investigación y adopción de nuevas tecnologías.

La pregunta no es solo qué tipo de agua queremos consumir, sino qué tipo de sistema queremos construir:

Uno donde los contaminantes invisibles sigan acumulándose, o uno donde la ciencia, la tecnología y la conciencia colectiva converjan para proteger el recurso más valioso que tenemos.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

1. Abdelfattah, A., Ali, S. S., Ramadan, H., El-Aswar, E. I., Eltawab, R., Ho, S. H., Elsamahy, T., Li, S., El-Sheekh, M. M., Schagerl, M., Kornaros, M., & Sun, J. (2023). Microalgae-based wastewater treatment: Mechanisms, challenges, recent advances, and future prospects. In Environmental Science and Ecotechnology (Vol. 13). Editorial Board, Research of Environmental Sciences. https://doi.org/10.1016/j.ese.2022.100205
2. Angélica Aguilar-Aguilar, Lorena Díaz de León-Martínez, Angélica Forgionny, Nancy Y. Acelas Soto, Sergio Rosales Mendoza, Ana I. Zárate-Guzmán, A systematic review on the current situation of emerging pollutants in Mexico: A perspective on policies, regulation, detection, and elimination in water and wastewater, Science of The Total Environment, Volume 905, 2023, 167426, ISSN 0048-9697, https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2023.167426.
3. Centro de Investigación y Asistencia en Tecnología y Diseño del Estado de Jalisco (CIATEJ). (2023) Aguas residuales, plantas de tratamientp y contaminantes emergentes. https://ciatej.mx/elciatej/comunicacion/noticias/aguas-resdiauales-plantas-de-tratamiento-y-contaminantes-emergentes/337
4. Cerro López, M., Ramírez Morales, D., Estrada Arriaga, E. B. (2021) Ocurrence of pharmaceutical compounds in Mexican wastewater and their removal in treatment plants. Revista Internacional de Contaminación Ambiental, 37, 1-14.
5. de Anda, J., & Shear, H. (2021). Sustainable wastewater management to reduce freshwater contamination and water depletion in Mexico. Water (Switzerland), 13(16). https://doi.org/10.3390/w13162307
6. Morin-Crini, N., Lichtfouse, E., Fourmentin, M., Ribeiro, A. R. L., Noutsopoulos, C., Mapelli, F., Fenyvesi, É., Vieira, M. G. A., Picos-Corrales, L. A., Moreno-Piraján, J. C., Giraldo, L., Sohajda, T., Huq, M. M., Soltan, J., Torri, G., Magureanu, M., Bradu, C., & Crini, G. (2022). Removal of emerging contaminants from wastewater using advanced treatments. A review. In Environmental Chemistry Letters (Vol. 20, Issue 2, pp. 1333–1375). Springer Science and Business Media Deutschland GmbH. https://doi.org/10.1007/s10311-021-01379-5