Durante junio y julio de 2026, Estados Unidos emitió diversas alertas sanitarias y retiros de alimentos relacionados con investigaciones de brotes de enfermedades transmitidas por alimentos. Entre los productos involucrados estuvieron fórmulas infantiles, quesos blandos -como el requesón-, huevos, arándanos (mezclas de frutos rojos congelados) y lechuga iceberg.

Detrás de estos retiros, se identificaron microorganismos capaces de provocar enfermedades, entre ellos: Clostridium botulinum, Listeria monocytogenes, Salmonella, Escherichia coli O145 y Cyclospora. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), mantiene un registro de estas investigaciones y alertas como parte de un plan de acciones correctivas, con el propósito de proteger a la población ante posibles riesgos relacionados con alimentos contaminados.

Dentro de los casos mencionados, se relacionó a Clostridium botulinum en presencia de fórmulas infantiles; Listeria monocytogenes se vinculó a requesón y otros quesos blandos, mientras que E. coli O145 se identificó en una investigación de arándanos orgánicos congelados; los huevos producidos por una empresa avícola de Texas fueron señalados como una probable fuente de un brote de Salmonella Enteritidis.

Uno de los eventos que mayor atención recibió fue el brote de ciclosporosis asociado con lechuga iceberg. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), la evidencia epidemiológica y de rastreo identificó contaminación por Cyclospora en lechuga proveniente de una procesadora ubicada en México. En Julio se emitió el retiro del producto y posteriormente la investigación continuó con nuevos casos reportados en distintos estados de Estados Unidos.

Pero, ¿qué significa todo esto y por qué un alimento termina siendo retirado del mercado?

Las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden producirse por el consumo de productos contaminados con bacterias, virus, parásitos, toxinas, sustancias químicas u otros agentes. Sus efectos pueden ir desde síntomas gastrointestinales leves hasta enfermedades graves. El riesgo no es igual para todas las personas. Algunos grupos, como niñas y niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas inmunocomprometidas, pueden presentar complicaciones más severas que el resto de la población.

El retiro de un alimento representa, en este sentido, una de las herramientas de respuesta ante un posible riesgo. Sin embargo, la inocuidad alimentaria comienza mucho antes: va desde la producción y el procesamiento, continuando a lo largo de la cadena de producción, hasta que finalmente, concluye al llegar a la mesa del consumidor.

¿Qué podemos hacer desde casa?

La FDA recomienda cuatro acciones básicas para reducir los riesgos de contaminación de los alimentos: limpiar, separar, cocinar y refrigerar.

• Limpiar implica lavarse las manos y mantener en buenas condiciones las superficies y utensilios utilizados para preparar alimentos. También es importante enjuagar frutas y verduras y evitar prácticas que puedan favorecer la dispersión de microorganismos.
• Separar significa mantener los alimentos crudos apartados de aquellos que están listos para consumirse, especialmente carnes, aves, pescados, mariscos y huevos; esto aplica durante las compras, así como en el almacenamiento y preparación.
• Cocinar consiste en alcanzar temperaturas suficientemente altas para eliminar microorganismos peligrosos. La FDA recomienda utilizar un termómetro para alimentos, ya que la apariencia de un alimento no siempre permite determinar si ha alcanzado una temperatura segura.
• Refrigerar significa guardar los alimentos oportunamente. La recomendación general es no dejar alimentos que requieren refrigeración a temperatura ambiente durante más de dos horas, o más de una hora cuando la temperatura exterior supera los 32 °C.

Además, cuando existe una alerta o retiro de un producto, es fundamental revisar la información proporcionada por las autoridades y no consumir alimentos identificados específicamente dentro del aviso.

¿Y qué ocurre del lado de las y los productores?

Para quienes producen o procesan alimentos, la prevención requiere un enfoque más especializado. El monitoreo de los principales riesgos microbiológicos debe formar parte de los procesos de control a lo largo de la cadena de producción.

La identificación oportuna de microorganismos patógenos permite conocer mejor los riesgos asociados con un alimento, detectar posibles amenazas y fortalecer las medidas de control necesarias para garantizar su calidad e inocuidad.

En este punto, la ciencia y la tecnología desempeñan un papel fundamental. Las técnicas de microbiología y biología molecular permiten analizar alimentos y materias primas de manera rápida, específica y sensible, para detectar microorganismos de interés sanitario y generar información útil para la toma de decisiones.

En CIATEJ, la Unidad de Servicios Analíticos y Metrológicos ofrece servicios especializados basados en microbiología y biología molecular para evaluar la calidad microbiológica de alimentos y contribuir al fortalecimiento de los procesos de inocuidad alimentaria.

Los brotes y retiros de alimentos pueden parecer acontecimientos lejanos cuando son emitidos en otros países. Sin embargo, también nos recuerdan algo fundamental: la inocuidad alimentaria es una responsabilidad que involucra a productores, industrias, autoridades y consumidores. Prevenir la contaminación, identificar los riesgos y actuar oportunamente son acciones esenciales para que los alimentos que llegan a nuestra mesa sean seguros.

Porque detrás de cada alimento inocuo existe una cadena de conocimiento, vigilancia, análisis y buenas prácticas que comienza mucho antes de que lo encontremos en el plato.

Bibliografía

1.         https://www.fda.gov/food/outbreaks-foodborne-illness/public-health-advisories-investigations-foodborne-illness-outbreaks

2.         https://www.fda.gov/food/outbreaks-foodborne-illness/foodborne-pathogens

3.         https://www.fda.gov/food/buy-store-serve-safe-food/safe-food-handling